Oncologia

O cancro é uma doença multifuncional no sentido em que pode, embora não obrigatoriamente, surgir através da influência de alguns ou de todos os seguintes quatro fatores: ambiente, predisposição genética, existência de um sistema de cuidados de saúde e estilo de vida.

Os fatores de risco conhecidos são:

• Estilo de vida e dieta: dieta rica em gordura, tabaco e ingestão de álcool;

• Causas genéticas, fatores de risco hereditários (predisposição genética);

• Proliferação benigna do tecido glandular ou conjuntivo (mastopatia proliferativa);

• Infeções virais;

• Perturbações do sistema imunitário.

Com o passar do tempo, vários factores podem agir conjuntamente, para fazer com que células normais se tornem cancerígenas. No entnato, quando se avalia o risco de ter cancro, devem sempre ser considerados esses factores:

• Nem tudo causa cancro.

• O cancro não é causado por uma ferida, um inchaço ou uma equimose.

• O cancro não é contagioso: ninguém "apanha" cancro de outra pessoa.

• Estar infectado com um vírus ou bactéria poder aumentar o risco para alguns tipos de cancro.

• Se tiver um ou mais factores de risco, não quer dizer que venha a ter cancro; a maior parte das pessoas que têm factores de risco nunca irá desenvolver cancro.

• Algumas pessoas são mais sensíveis que outras, aos factores de risco conhecidos.

A maioria dos cancros desenvolve-se devido a alterações (mutações) nos genes. Uma célula normal pode tornar-se numa célula cancerígena, após ocorrerem uma série de alterações genéticas. O tabaco, alguns vírus, ou outros factores relacionados com o estilo de vida das pessoas ou com o ambiente, podem originar essas alterações em determinados tipos de células.

Recentemente, descobriram-se dois genes tumorais, BRCA-1 e BRCA-2, associados ao cancro da mama. As mulheres com uma mutação nos genes BRCA-1 ou BRCA-2 têm um risco 85% maior de virem a desenvolver cancro da mama.

Encontra-se uma predisposição familiar em 30% dos doentes com tumores gastrointestinais. Dentro destes casos faz-se uma distinção entre cancro gastrointestinal hereditário e uma tendência familiar para o cancro gastrointestinal. O primeiro grupo representa cerca de 7-10% de todas as causas de cancro gastrointestinal e relativamente ao segundo são ainda desconhecidas as causas genéticas precisas da predisposição familiar.

No caso dos linfomas malignos, não foi demonstrada, até à data, a existência de predisposição genética ou de fatores genéticos. No entanto, em alguns linfomas não-Hodgkin, descobriram-se alterações nos cromossomas, adquiridas durante a vida do doente. Essas anomalias não são transmissíveis de geração em geração, estando presentes apenas no tecido linfático do doente.

Alguns tipos de cancro podem ser detectados antes de causarem problemas. Fazer exames para despiste do cancro, ou de alguma condição que possa levar a cancro, em pessoas que não têm sintomas, chama-se rastreio. 

O rastreio pode ajudar o médico a encontrar e tratar, precocemente, alguns tipos de tumores. Geralmente, o tratamento para o cancro é mais eficaz quando a doença é detectada cedo, ou seja, ainda em fase precoce.

Exemplos de exames de deteção do Cancro:

• Exame microscópico de um esfregaço sanguíneo (contagem de células sanguíneas);

• Determinação da presença de proteínas e de imunoglobulinas no sangue (anticorpos); 

• Velocidade de sedimentação eritrocitária;

• Identificação de infeções virais (serologia viral); 

• Exame microscópico de tecido nodular linfático;

• Exame de amostras de medula óssea ou de órgãos internos (biópsia); 

• Exame de líquido encefalo-raquidiano (punção lombar);

• Visualização direta do interior dos órgãos abdominais (endoscopia);

• Exame citogenético de cromossomas (um método de detetar alterações cromossómicas usando um microscópio de fluorescência); 

• Ecografia, tomografia computorizada ou ressonância magnética.t

As modernas técnicas de imunodiagnóstico usam reações de anticorpos específicos para classificar com precisão as células tumorais. Por possibilitarem a previsão da probabilidade de sucesso de um fármaco em particular, estes testes podem melhorar as hipóteses de cura.

Existem vários tipos de tratamento para o Cancro, que dependem tanto do tipo de cancro em questão, como do estadio em que este se encontra.

Algumas doentes de cancro poderão ter a possibilidade de receber apenas um tipo de tratamento. No entanto, na maioria dos casos, é feita uma combinação de tratamentos, tais como: cirurgia, quimioterapia e/ou radioterapia.

• Na ressecção cirúrgica, remove-se a totalidade do órgão afetado, na maior parte dos casos juntamente com uma grande quantidade do tecido que circunda o tumor.

• Na radioterapia, o tecido afetado é exposto a uma fonte de radiação dirigida com exatidão. Usa-se radiação eletromagnética ou partículas subatómicas, na maioria das vezes em associação com outros métodos.

• A quimioterapia é uma terapêutica farmacológica com substâncias químicas designadas por agentes citotóxicos, que inibem o crescimento ou destroem as células tumorais.

• As hormonas promovem o crescimento celular. Na terapêutica hormonal a remoção do estímulo hormonal para o crescimento pode suspender, ou pelo menos diminuir significativamente, o crescimento tumoral.

• Na imunoterapia o sistema imunitário é colocado a um elevado nível de alerta relativamente às células cancerosas. Exemplos típicos destas substâncias são os interferões, interleucinas e anticorpos monoclonais.

O que pode fazer para diminuir o risco de vir a ter um cancro

• Não fumar;

• Não ingerir álcool;

• Evitar o excesso de peso;

• Consumir diariamente fruta e vegetais frescos e cereais com elevado teor em fibra;

• Evitar a exposição excessiva à luz solar direta;

• As mulheres devem fazer regularmente o autoexame mamário;

• Fazer check-up médico com regularidade.

Medidas de deteção precoce da iniciativa do médico

• Investigar a natureza de um nódulo ou caroço aparecido recentemente;

• Investigar a causa da tosse crónica ou da rouquidão persistente;

• Esfregaço cervical;

• Palpação das mamas, na mulher;

• Teste para detetar a presença de sangue oculto nas fezes.